AP是Advanced Placement的縮寫，中文可譯為先修課程。它是由美國大學理事會贊助和管理的一門大學課程，允許高中生提前選修課程。相應的考試稱為AP考試。

1951年，福特基金會啟動了AP項目，建議高中學習一些大學水平的課程，參加學分測試，并允許他們在大學獲得同等學分。 1955年，AP課程由大學理事會管理和運營。 1956年，首次舉行AP考試。當時，只有11門考試課程。經(jīng)過60多年的發(fā)展，目前有22個科目、37門課程，包括音樂、歷史、計算機、數(shù)學、英美文學、美國歷史等?，F(xiàn)在，AP考試已成為由美國主辦的全球統(tǒng)一考試。美國大學理事會（College Board）于每年五月初的兩周內(nèi)在全球80個國家統(tǒng)一舉行。

AP考試采用五分制，考生得分為1、2、3、4或5。一般來說，三分或以上的分數(shù)可以換取大學學分，但也有很多特殊情況案例。有的名牌大學接受4分以上或5分，有的大學不接受AP成績。目前，已有40多個國家的近3600所大學認可AP學分作為其入學參考標準以及考試可為考生加分的大學學分，其中包括哈佛、耶魯、牛津、劍橋、帝國理工等世界著名大學。

通過考試的AP課程可以作為大學學分，免除大學課程，幫助學生縮短大學學時，跳級，節(jié)省高額大學學費。更重要的是，據(jù)統(tǒng)計，AP考試成績優(yōu)異的高中生在未來的大學學習中會有更好的表現(xiàn)和發(fā)展。美國的大學一直把AP成績作為衡量學生學習和研究能力以及應對困難大學能力的衡量標準。課程能力的重要指標。參加AP考試科目多、成績高的學生受到美國名校的青睞。英國、加拿大、澳大利亞等國也將此作為授予獎學金的主要條件之一。