西部牛仔是美國西部荒野的拓荒者，他們在西進運動后英勇作戰(zhàn)，為西部開發(fā)做出了巨大貢獻。以吃苦、勤奮、勇敢、自由為中心的牛仔精神，也是早期美國精神的體現。如果要選出留下眾多精彩故事的西部牛仔中最著名、最具傳奇色彩的一位，那么一定是布法羅比爾。而他的經歷，與美國西部歷史上一條短暫卻影響極大的道路有關，那就是小馬快遞小道(Pony Express Trail)。

驛站馬車快線（Stagecoach Express）是1860年4月至1861年10月一年半期間存在于加利福尼亞州和密蘇里州之間的一項快遞服務，而驛站馬車快速路（Stagecoach Express Road）就是信使們投遞信件所沿用的路線。這條公路的主干道全長約3100公里，西起加利福尼亞州首府薩克拉門托，東至密蘇里州西部的圣約瑟夫。道路的某些路段與向西運動的主干道俄勒岡小道重疊。這條公路翻越內華達雪山和落基山脈，穿過內華達州和猶他州的沙漠，連接大平原和西海岸。

義馬高速公路示意圖

快遞到加州

自1849年的淘金熱以來，加州的人口一直在快速增長。除了從四面八方涌入加州的普通淘金者之外，更有技術的淘金者和富有的投機者也緊隨其后，希望能在這股浪潮中分得一杯羹。此時，要從東部到達加利福尼亞州，必須沿著俄勒岡小道或古西班牙小道從南向西行進。雖然這些使用多年的小道已經成熟，比早期安全很多，但路況依然較差，馬車無法快速行駛。結果，加州和東部之間的通訊和航運緩慢而困難。

1850 年9 月，加利福尼亞作為一個州加入美國。此時，北加州人口已接近40萬，與東部溝通的需求也隨之增加。兩個名叫威廉的商人看到了商機。這兩個威廉，一個是弗吉尼亞州的威廉·沃德爾，礦工出身，此時在密蘇里州打工謀生；另一個是佛蒙特州的威廉·拉塞爾，此時他正在密蘇里州創(chuàng)業(yè)。一家雜貨店。兩人一拍即合，決定沿著俄勒岡小道經營運輸和郵件服務。因此，他們于1853 年成立了Waddell and Russell 公司。他們的第一個訂單來自駐扎在堪薩斯州的美國陸軍，但目的地不是加利福尼亞州，而是南部的新墨西哥州。結果，他們在堪薩斯州和新墨西哥州之間擔任“軍火搬運工”。

然而，此時的新墨西哥州遠不如加利福尼亞州繁榮。除了美軍的訂單之外，威廉兩人幾乎沒有接到其他生意。生意非常冷清。到了1854年底，他們手上最后一筆訂單完成后，就再也沒有生意了?？蛻簟＞驮诠炯磳⒌归]的時候，1855 年的新年前夕，他在新墨西哥州遇到了亞歷山大·梅杰斯(Alexander Majors)。梅吉爾斯在圣達菲小道上經營著自己的運輸公司，主要經營從密蘇里州到新墨西哥州的業(yè)務。他的生意比威廉的還要大，員工多達4000人，因為他得到了政府和軍方的支持。威廉夫婦向梅吉爾講述了他們創(chuàng)辦公司以及經營從加州到密蘇里州的運輸和郵政服務的想法和經驗。他們希望能把死馬當作活馬醫(yī)，并想從梅吉爾斯那里得到一些資助。沒想到，梅吉爾斯的眼睛一亮。他不僅完全同意他們的想法，而且還想加入這個團體。

亞歷山大·梅吉爾斯

在梅吉爾斯的大力支持下，威廉兩人的事業(yè)重新煥發(fā)了生機。很快瓦德爾和拉塞爾的公司更名為瓦德爾、梅吉爾斯和拉塞爾，梅吉爾斯將許多馬車和員工從圣達菲小道轉移到俄勒岡小道，并通過軍事背景在密蘇里河和加利福尼亞州之間接到了許多訂單。于是，三個人的郵件服務開始了，他們分工：拉塞爾負責銷售和宣傳，瓦德爾負責財務管理，經驗最豐富的梅吉爾斯負責人員和馬車的調度。他們的生意進展順利，很快三人就壟斷了密西西比河以西的運輸業(yè)。

1858年，在科羅拉多州的派克峰地區(qū)發(fā)現了金礦。一時間，原本無人居住的落基山高原上，各種礦山和據點蓬勃發(fā)展。對于淘金者來說，時間和運氣同樣重要。為了聚集同伴搶先奪取金礦，他們愿意付出更高的代價，以節(jié)省傳遞信息的時間。于是，梅吉爾斯的快遞業(yè)務開始在派克峰地區(qū)開展，而他們三人的公司還擁有一家子公司：派克峰快遞公司。

然而，梅吉爾斯這次失算了?？爝f費用高，但成本也高。子公司派克峰雖然最初盈利不少，但后勁不足。他們的主要客戶對象是派克峰地區(qū)的淘金者，但由于派克峰地區(qū)的金礦其實很小，很快就枯竭了，所以他們的生意很快就流失了，快運公司使用的馬匹以及沿途的馬匹航線所建倉庫及其他設施的維護費用使該子公司難以維持收支平衡。梅吉爾斯知道，再這樣下去，不僅子公司派克峰會被毀滅，他們的母公司也會被拖垮。在這樣的困境下，梅吉爾斯靈機一動，——義馬快遞誕生了。

梅吉爾斯的想法是，派克峰的失敗主要是由于高估了當地快遞需求的可持續(xù)性。在需求旺盛的早期，派克峰賺了很多錢，但一旦需求下降、客戶流失，快線就無法再維持了。所以，如果你能找到一條始終有足夠需求的航線，你總能獲得可觀的利潤。而這條航線，正是威廉原本看中的從加利福尼亞州到密蘇里州的航線。結果，一個月后，派克峰快運公司更名為加州中部陸上和派克峰快運公司。借助Megils的經驗和人脈，公司在很短的時間內就成立了。在很短的時間內，開辟了新的道路，修建了中轉站和倉庫，并增加了許多馬匹。不久之后，其主營業(yè)務小馬快遞正式誕生。

圣約瑟夫驛站快車起點的紀念雕塑

馬背上的奇跡

義馬快車的主線全長約3100公里，被梅吉爾斯分為五個路段，每個路段由不同的人負責。

義馬快車分段示意圖

義馬快遞之所以快，主要是因為它采用的是中繼式的不間斷遞送，就像中國古代軍事情報的六百里快遞一樣。沿著這條主線，梅吉爾斯設立了184個車站。這些車站按其功能不同可分為輪轉站、換馬站和休息站三類。根據道路情況，輪轉站相距幾公里到幾十公里。他們負責貨物和信件的周轉。它們也是快遞騎手每天完成進度指標的參考場所，也是更換備用馬匹的地方。它們還幫助記錄每天行駛的距離以及貨物和信件的位置，以便在發(fā)生事故或信件丟失時進行調查。這就是當今郵政服務中“追蹤號碼”的原型。換馬站與古代驛站類似，用于集中護理疲憊的馬匹，支撐各個輪換站。休息站是快遞騎手休息的地方。

這些站有的是從美軍兵站借來的，有的是建在城鎮(zhèn)里的，但大多建在荒野里，十分簡陋。然而，正是這些簡單的車站，保證了義馬快運這條最早的超長途快運線路的正確運行。沿途各個車站至少安排了400匹馬。其中大部分是從駐扎在堪薩斯州的美國騎兵團中挑選出來的馬匹。其余的來自加利福尼亞州的幾個馬場。 1.47米的小馬英文一般稱為pony，所以義馬快車的英文名稱是Pony Express，字面意思就是小馬快車。

小馬

小馬的優(yōu)點是靈活，可以在落基山脈狹窄崎嶇的道路上快速奔跑，但缺點是承載能力較弱。因此，義馬快遞在選擇騎手時也非常嚴格。這些騎手的體重不能超過57公斤，以便為貨物和信件留出足夠的空間。由于沿途有各種敵對原住民部落的襲擊，還有可能遇到熊、狼等野生動物，所以騎手必須勇敢、熟悉槍械，還必須能夠控制受驚的馬匹。他們每人負責每次任務約160公里的路段。平均前進速度約為每小時20公里。他們每隔一個小時左右就必須到達指定的換馬站換馬。作為回報，騎手們也獲得了豐厚的薪水。平均而言，他們每天執(zhí)行一次任務可以獲得約3 美元。當時，東部工業(yè)區(qū)普通工人的平均工資約為每天70美分。

驛馬快車的乘客

一切安排妥當后，1860年4月3日，第一批驛站快車從圣約瑟夫出發(fā)。第一個騎手“比利叔叔”出發(fā)前，包括圣約瑟夫市長在內的許多人到場送行。梅吉爾斯也發(fā)表了講話。大家對這條快線評價很高。預計。果然，Stagecoach Express 沒有讓人失望。這批從圣約瑟夫寄出的貨物和信件僅用了十天就到達了舊金山。當天晚些時候，舊金山也向東部發(fā)出了第一批快件，十天后也抵達密蘇里州。西進先驅們花費數月甚至一年多時間完成的路線，義馬快車在十天之內就完成了。這在當時被視為“馬背上的奇跡”。

第一批寄往東方的信件之一

一封丟失的快遞信，信封上有一張紙條：1860 年被印第安人綁架后取回

不幸的是，由于缺乏記錄，我們對包括比利叔叔在內的第一批快遞騎手的生活故事了解不多。然而，隨著Stagecoach Express的業(yè)務如火如荼地進行，越來越多的乘客出現在梅吉爾斯和他的公司的名單上，其中不乏一些非常有名的人物，而其中最著名的無疑是布法羅·比爾。

西部牛仔舞臺

布法羅比爾的原名是威廉·F·科迪。 1846 年，他出生于愛荷華州大平原。他年輕時全家搬到了堪薩斯地區(qū)。當時美國南北分歧十分嚴重，堪薩斯地區(qū)成為南北奴隸制與廢奴爭端的焦點?？频系母赣H支持廢奴，1857年在一次沖突中被刺傷身亡。為了謀生，11歲的布法羅·比爾加入了勞動力隊伍，他的第一份工作就是為美軍護送糧食和飼料。前往猶他州鎮(zhèn)壓摩門教徒。在此期間，科迪有機會在西行的荒野中騎馬，并深深地愛上了馬背上的生活。由此，他與馬背結下了終生的緣分。

美軍在對付猶他州摩門教徒的同時，也與西北地區(qū)的印第安人發(fā)生了沖突?？频显趫?zhí)行護航任務時還參與了與印第安人的戰(zhàn)斗。有一次，他所在的馬車隊遭到一群蘇族人的伏擊，陷入圍攻。眼看自己的一個朋友即將被蘇族人殺死，科迪拿起槍，果斷扣動扳機，殺死了襲擊自己朋友的蘇族人。剩下的蘇族人沒想到，美軍的糧食隊伍里還有硬漢。然后撤退了。從此，科迪有了印度斗士的稱號。

這次伏擊后不久，科羅拉多州發(fā)現黃金的消息傳來，科迪離開軍隊去尋找黃金。途中，他遇到了梅吉爾斯的一位助手。助理正在規(guī)劃義馬快車的路線。在聽說了科迪的經歷和故事后，他邀請他加入梅吉爾斯的公司，利用他的實地經驗幫助他在野外尋找道路和制定計劃。地點。在科迪的幫助下，助理順利完成了任務，并向梅吉爾斯推薦了科迪。梅吉爾斯也很欣賞這個十幾歲的男孩。 Stagecoach Express開通后，任命他為騎手，同時負責管理約爾斯堡附近一段70多公里的路段。

義馬快遞標志

十五歲的科迪非常認真地接下了這個重任，并在這個崗位上展現了自己的才華。他出色的騎術比其他所有騎手都快，勇敢無畏的性格和準確的槍法也讓附近的土匪、強盜和印第安人聞風喪膽。他管轄的這段路，信件和貨物從來沒有出現過差錯，而且經常提前交付。梅吉爾斯對科迪的印象更加深刻，于是給他分配了更重要的任務和更大的挑戰(zhàn)：將他轉移到落基山脈深處的一段公路上。那里的山路崎嶇難行，山里的印第安人更加好斗。沒想到，科迪在落基山脈打破了后人難以企及的紀錄。當他聽說山里有一個騎手被襲擊時，他獨自騎馬去救他。雖然他沒能救下騎手，但他擊退了攔路的印第安人。在這次行動中，科迪用了21小時40分鐘，在落基山脈中行駛了518公里，沿途更換了20匹馬。這個速度不僅成為了Stagecoach Express的歷史記錄，也成為了后來許多騎馬愛好的基礎。那些試圖打破奇跡的人都未能實現。

19歲的科迪

正當梅吉爾斯想把高職托付給科迪時，科迪的母親病倒了，他只得向梅吉爾斯辭職回家。后來，南北戰(zhàn)爭結束后，科迪重返人世，并被美國著名將軍謝里登招募。他參加了鎮(zhèn)壓蘇族的戰(zhàn)爭，為穩(wěn)定美國西部邊境做出了巨大貢獻。在此過程中，他作為一名優(yōu)秀的獵人，在草原上獵殺了數千頭野牛，切斷了蘇族人的食物來源，迫使蘇族人投降。他獲得了榮譽勛章和“水牛比爾”的綽號。不過，與很多美國官兵不同的是，科迪尊重印第安文化，反對滅絕印第安人。因此，他雖然是軍事敵人，但與很多印度酋長私交都很好。后來，他將自己的故事搬上舞臺，巡演美國和歐洲，使“水牛比爾”的綽號名聲大噪，并給人們留下了“西部牛仔”的深刻印象。許多前往西部荒野的科考隊也邀請科迪擔任向導，或者以他的劇作作為荒野生存知識的參考。曾經擊敗過美國第七騎兵隊的蘇族首領坐牛也曾參演過《水牛比爾》的舞臺劇?？频铣蔀槊绹鞑颗Ｗ嘘牭膫髌嫒宋锖痛怼Ｕ驗槿绱?，他所工作的驛馬快車小道也被稱為西部牛仔小道。

坐著的公牛和科迪

然而，義馬高速的輝煌并沒有持續(xù)多久。橫跨北美大陸的電報系統也于1861年建成，電報的速度比義馬快車快得多。其連通性嚴重擠壓了義馬快運的生存空間。于是1861年10月，只存在了一年半的驛馬快車就匆匆退出了歷史舞臺。它的三位創(chuàng)始人也有著不同的結局：威廉·拉塞爾幸運地在幾年后在科羅拉多州開采金礦獲得成功，成為了一名富翁；威廉·瓦德爾因兒子在內戰(zhàn)中陣亡并定居密蘇里州而心灰意冷。他買了一棟別墅，想安度余生，但最終因為支持廢除奴隸制，遭到了當地支持奴隸制的民眾的迫害，最終破產，死得很慘。他的別墅現已在美國注冊為歷史文化保護區(qū)；內戰(zhàn)結束后，梅吉爾斯在科羅拉多州隱居。晚年與布法羅比爾重逢，并獲得布法羅比爾劇團的資助。

盡管驛馬快車來去匆匆，但它對歷史的影響卻不容小覷。比如經濟方面，帶動了美國快件業(yè)務的興起。為了提供東方，特別是紐約附近與驛馬快車之間的無縫連接，紐約州的兩位商人亨利·威爾斯和威廉·法戈成立了西部快運公司。連接辛辛那提、芝加哥和布法羅等城市與Stagecoach Express 的起點密蘇里州。后來這兩個人的產業(yè)發(fā)展成為美國運通（美國最大的旅游服務公司，綜合性金融金融公司）和富國銀行（全球市值最高的銀行）。商業(yè)大亨。其中，富國銀行還繼承了義馬快遞商標，并將其變成了富國銀行運鈔車和保安的標志。

富國銀行衛(wèi)兵肩章

從文化上來說，驛站快車的出現是西方牛仔文化的最后一波浪潮。它讓全世界通過這條郵路認識了遙遠而陌生的美國西部，成功地為美國西部及其居民樹立了聲譽。給人的印象是狂野、不羈、勤勞、勇敢。也推動了郵票改革。隨著驛站快車的乘客和沿途的風景被印在郵票上，人們開始意識到，除了一些名人的肖像外，郵票上還可以印很多有趣的東西。從此，郵票逐漸從遵守規(guī)則的簡單紙質郵票轉變?yōu)槎嘣奈幕d體。 1992 年，驛馬特快步道被美國國家公園管理局指定為國家歷史步道。 2015年，在義馬快車推出155周年之際，谷歌將主頁上的標志改為特別版，以紀念這段狂野西部的歷史。

義馬快車周年特別版谷歌標志