“常春藤盟?！笔敲绹搅⒋髮W中的佼佼者。除了建于19世紀中葉的康奈爾大學外，其他七所大學早在18世紀就已經(jīng)存在，而最古老的哈佛大學則可以追溯到1636年。在常春藤名校邁向頂尖學府的時代目前，“男女同?！钡母拍钌形雌占?。許多富裕家庭的女兒在私立女子學校完成小學和中學課程。家長和自己都希望能夠繼續(xù)在同樣的環(huán)境中接受高等教育。在教育方面，一批私立女子學院和大學應(yīng)運而生。到1927年，七所最優(yōu)秀的私立女子學院被稱為“七姐妹”，在同行中名列前茅。這七所大學與常春藤聯(lián)盟有著密切的聯(lián)系。其中，拉德克利夫?qū)W院與哈佛大學、巴納德學院和哥倫比亞大學有關(guān)系，相當于這些大學獨立開辦的附屬女子學院。

1925年，韋爾斯利學院舉行畢業(yè)典禮。

20世紀初，這些女校成為新中國女性接受高等教育的首選，培養(yǎng)了一代巾幗英雄。宋氏三姐妹宋靄齡、宋慶齡、宋美齡都就讀于“七姐妹”之一的韋爾斯利學院。康有為的女兒康同弼是巴納德學院的校友。一百多年來，這七所大學培養(yǎng)了大批女科學家、文化學者、藝術(shù)家和官員。美國前國務(wù)卿希拉里·克林頓和奧爾布賴特、奧斯卡影后凱瑟琳·赫本、梅麗爾·斯特里普以及美國前第一夫人芭芭拉·布什都曾在七姐妹學院學習。在男女同校已成為普遍現(xiàn)象的今天，仍然有女孩選擇在女子學院和大學學習，但這些學校的情況已經(jīng)發(fā)生了變化。巴納德學院正式成為哥倫比亞大學的學院，拉德克利夫?qū)W院轉(zhuǎn)變?yōu)檠芯可?，瓦薩學院走得最遠，轉(zhuǎn)變?yōu)橐凰⌒湍信旌蠈W院。