引言：這里的“自由市場外部性”：我們每個人都可以自由選擇是否保持社交距離或戴口罩，但承擔成本的是整個社會。

【文/Alan Blinder編譯/觀察者網(wǎng)白子文】

美國政府應對COVID-19疫情的失敗堪稱災難性的悲劇——從美國疾控中心最初在檢測試劑和口罩佩戴上犯下的錯誤，到一位將幻想思維與思考混為一談的無知總統(tǒng)，甚至怯懦地做出政治算計，認為COVID-19大流行是藍州（即民主黨州）的一個問題，等等。

然而，政府失敗的最重要原因卻沒有受到太多關注。本質上，這是一個經濟問題。

經濟學家經常被指責沉迷于自由市場理論，這種指責有一定道理。然而，我們教給每個經濟學學生的最重要的思想之一是，在存在外部性（也稱為溢出效應）的情況下，不受約束的市場可能會系統(tǒng)性地出錯。 ——這里這種情況下，某些人或公司的決策會對沒有決策發(fā)言權的第三方產生重要影響。

外部性可能是有益的，也可能是有害的。外部性的一個典型例子是鄰居美麗的花園。即使你沒有種植任何東西或支付任何東西，你每天都在受益。自由市場造成了此類活動的系統(tǒng)性供應不足。

企業(yè)研發(fā)支出帶來更大的正外部性。研發(fā)成功的公司只能部分享受其創(chuàng)新成果；其他公司和消費者也分享他們的成果。因此，如果自由市場中的公司自行其是，他們在研發(fā)方面的投資就會很少。世界各國政府早就明白這一點，這就是為什么他們既資助研發(fā)又自行開發(fā)。

負外部性通常更令人擔憂和擔憂。最典型的例子就是污染。如果企業(yè)不對其排放到大氣中的污染物收費，它們就會排放過多。一個多世紀以來，經濟學家一直主張解決這種市場失靈的直接辦法：對污染者對其他人造成的損害征稅。

此類分析適用于氣候變化。二氧化碳不是一種典型的污染物：它不會灼傷你的眼睛，不會讓你咳嗽，也不會把天空染成灰色。然而，累積的二氧化碳排放會使大氣升溫，導致各種氣候變化，其中大多數(shù)是有害的。由于巨大的負外部性的擴散，我們正在逐漸使地球成為人類無法居住的地方。

這一切與冠狀病毒有什么關系？ COVID-19 大流行通過傳染造成了巨大的外部性，而我們在遏制該病毒方面做得還遠遠不夠。

在沒有疫苗的情況下，我們對這種“瘟疫”的主要防御措施與中世紀人們的做法出奇地相似：戴上口罩，并與可能具有傳染性的人保持距離。擔心感染COVID-19 的美國人正在采取這些預防措施，至少其中一些是這樣的。這就是外部性產生的地方。

首先，口罩。首先，它們需要花錢。更重要的是，它們穿著不舒服，讓你看起來有點奇怪。出于自身最佳利益做出決定的個人會權衡這些成本與降低感染病毒的可能性?？茖W家告訴我們，感染該病毒的可能性很低。每個人都會根據(jù)個人成本效益計算來決定是否戴口罩。

鄰居、同事和路人呢？因為戴口罩給別人帶來的好處遠遠大于給自己帶來的好處，所以戴口罩的正外部性是巨大的。與此相一致的是，一些研究得出的結論是，戴口罩不僅經濟成本最小，而且對健康也有很大好處。這是一個很好的交易。然而，基礎經濟學告訴我們，自私的政策制定者不會愿意戴口罩。

美國爆發(fā)反口罩示威視頻截圖

社交距離也是如此。我們都知道，保持距離可能會帶來不便，尤其是當其他人不合作時。這肯定會阻礙經濟活動。然而，沒有人獎勵那些與他人保持適當距離的人，也很少有地方懲罰那些與他人走得太近的人。與戴口罩的情況類似，自由市場中的個人決定將導致社交距離的縮短。

補救外部性的標準方法是通過稅收或補貼。但對于戴口罩和保持社交距離來說這是不切實際的。最好的解決方案可能是強制人們在公共場合戴口罩并保持社交距離，這很難執(zhí)行，但在一些州和許多歐洲國家，這是有效的。

然而，此時我們聽到了來自右翼的怒吼，其中包括一些共和黨州長，他們聲稱戴口罩或保持距離是“侵犯個人自由”。哈哈，當然，紅燈、限速也“侵犯人身自由”，但它們就像口罩一樣，可以拯救生命。毫不夸張地說：反對戴口罩的人就是在殺人。

本文為8月12日發(fā)表的專欄《華爾街日報》。評論區(qū)討論非常激烈。觀察者網(wǎng)部分內容摘錄如下：

凱文·伯恩斯：不幸的是，我們很多人實際上都意識到了風險。我們反對的是，政府出臺的很多政策都是愚蠢的。例如，就在我們周圍，同一輛公共汽車上可以容納超過25 人，但同一教堂內不允許超過25 人。

布萊恩·柯尼格：瑞典呢？他們沒有按照這位經濟學教授的建議去做，那他們不是還過得很好嗎？

內森·斯莫利回復：瑞典的死亡率是鄰國的10倍。玩得開心嗎？去看看德國吧。

約翰·坎菲爾德：H1N1流感期間我們不戴口罩？豬流感的時候不穿嗎？埃博拉病毒？每年冬天都是流感季節(jié)嗎？問你的朋友們。

基思·瓦格納回答說：因為這一切都沒有導致大流行完全失控。幫自己一個忙，控制住病毒，戴上口罩，不要再將戴口罩政治化。

喬治·卡納漢回復： 戴口罩已經變得政治化。

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