20世紀90年代中期，人們很容易被認為是“技術人員”；您所需要的只是一個精美的電子郵件地址。當時想要顯得熟練的互聯網用戶通常會放棄ISP 發(fā)布的標準電子郵件地址，轉而使用第三方提供商的定制地址。當時最熱門的東西是Hotmail。

真正的精英甚至會有一個GeoCities 網站，但那是另一回事了。

4000 美元和一個想法。

免費電子郵件服務由斯坦福大學本科生杰克·史密斯和薩比爾·巴蒂亞創(chuàng)建。 1995 年，他們籌集了4,000 美元建造了一個原型，并吸引了風險投資家Draper Fisher 的30 萬美元投資。不久之后，Hotmail 于1996 年7 月4 日推出，象征著擺脫基于ISP 的服務。

從這個時間線來看，Hotmail在電影《獨立日》上映后僅一天就登陸了。該名稱最初的樣式為“HoTMaiL”，以紀念HTML（用于制作網頁的標記語言）。

作為最早的網絡郵件提供商之一，Hotmail 允許用戶從世界任何地方訪問他們的收件箱，只要他們有互聯網連接。注冊帳戶的人還可以自由地在@符號之前添加自己的前綴或文本字符串。

盡管Hotmail 有2MB 的存儲限制，但它很快就流行起來。在最初的30 天內，Hotmail 就吸引了超過10 萬用戶，并在不到6 個月的時間里達到了100 萬用戶。

微軟時代

當微軟于1997 年底開始收購談判時，據說Hotmail 在全球擁有1000 萬用戶，控制著四分之一的網絡郵件市場。美國在線(AOL) 當時是全球最大的電子郵件提供商，當時有1200 萬用戶。

巴蒂亞當時告訴《Indian Express》，他最初對微軟持謹慎態(tài)度，因為它具有壟斷地位，但他表示，首席執(zhí)行官比爾·蓋茨“并沒有失去發(fā)現事物的能力”。他補充說，收購Hotmail 是對這一愿景的驗證。

Hotmail 最終同意通過股票互換交易出售給微軟，據報道價值高達4 億美元，在此過程中創(chuàng)造了幾位早期的互聯網百萬富翁。

微軟不遺余力地利用其新資產，將Hotmail 添加到其MSN 服務套件中，并針對全球市場進行本地化。此舉取得了巨大成功，因為該服務的用戶群增長速度比歷史上任何媒體公司都要快。到1999 年初，MSN Hotmail 已擁有超過3000 萬用戶，并且每天新增15 萬新用戶。

電子郵件是當時最流行的在線活動，超過80% 的互聯網用戶已經在使用它。通過MSN Hotmail，Microsoft 提供了快速、免費、可靠的服務，最重要的是，可以通過任何具有Internet 連接的計算機進行訪問。由于競爭對手很少，不難看出該服務的快速增長。

安全和谷歌

麻煩始于1999 年，當時黑客發(fā)布了一個漏洞，允許任何人使用密碼“eh”登錄Hotmail 帳戶。微軟否認這是開發(fā)人員意外留下的后門，稱其為“未知的安全問題”。不管出于什么原因，《Wired》 雜志將該事件描述為可能是網絡歷史上最廣泛的安全事件。

類似的情況發(fā)生在2001 年，當時人們發(fā)現任何人都可以登錄自己的Hotmail 帳戶，并且無需密碼即可創(chuàng)建自定義URL 來讀取其他帳戶的私人消息。一個人只需要他們的用戶名和有效的消息號來定位特定目標，后者可以使用特制的軟件進行暴力猜測。

回顧一下情況，2001年，微軟發(fā)布了WindowsXP和Internet Explorer 6。雷德蒙德公司是一支不可忽視的技術力量，但當時他們面臨著瀏覽器大戰(zhàn)（與Netscape）以及即將到來的針對美國的反壟斷訴訟。政府指責其非法維持個人電腦市場的壟斷地位。

微軟在安全問題上苦苦掙扎的同時，也面臨著來自外部的壓力。 2004年4月，對Hotmail構成最大威脅的產品Gmail推出。

Gmail 作為測試版項目上線，提供1GB 免費存儲空間。從營銷角度來看，此優(yōu)惠非常出色，與其他網絡郵件服務提供的服務相比，完整的1GB 無限存儲空間似乎是免費的。這迫使其他主要參與者，即微軟和雅虎，加入到這個游戲中，并導致了整個網絡郵件的一些創(chuàng)新。

當Gmail 推出時，Hotmail 仍然將用戶的免費網絡郵件存儲空間限制為2MB。幾個月后，它將免費帳戶升級至250MB，能夠發(fā)送最大10MB 的附件。

在Google 繼續(xù)完善Gmail 的同時，據說Microsoft 正在內部開發(fā)新的電子郵件系統(tǒng)，該系統(tǒng)將于2007 年中期以Windows Live Hotmail 的名義推出測試版。在互聯網時代，Gmail 花了很長時間才獲得發(fā)展勢頭，而Hotmail 則被認為已經過時，這與微軟的另一個工具MSN Messenger 所經歷的螺旋式下降沒什么不同。

微軟花了幾年時間讓該服務變得更快（但還不夠快）、更易于使用、更可靠，增加了對Firefox 和Chrome 的支持，并在此過程中集成了Bing 搜索。 2010年，微軟的“第四波”更新啟用了更多功能，包括一鍵過濾器和收件箱清理。很快就支持了Exchange ActiveSync，并在2011 年添加了別名、即時操作、計劃掃描和默認啟用的SSL。

從Hotmail 到Outlook.com

直到此時，微軟還未能洗清Hotmail 在科技愛好者和年輕人中所贏得的聲譽。該服務在垃圾郵件發(fā)送者中也特別受歡迎。解決垃圾郵件問題的努力，包括更新反垃圾郵件政策和保留終止任何違反其服務條款的帳戶的權利，最終對解決問題收效甚微。

在2012 年接受VentureBeat 采訪時，Windows Live 總經理Brian Hall 表示：“他們中的很多人都不會再看Hotmail，他們會說，‘把我的名字放在Hotmail 旁邊，我就不會了’” “感覺很好”。人們知道Outlook 是Microsoft 的電子郵件服務，因此我們認為這個品牌很有意義?！?

Outlook.com 是一項以消費者為中心的電子郵件服務，于2012 年7 月推出測試版，采用簡潔、現代的設計?，F有Hotmail 用戶可以選擇保留其@hotmail.com 擴展名或將其轉換為@outlook.com 地址。該服務推出兩周內，已有超過1000 萬用戶自愿注冊Outlook.com。

Outlook.com 于2013 年初結束測試，微軟于同年5 月完成從Hotmail 到Outlook.com 的遷移。該公司表示，當時它擁有4 億個Outlook.com 活躍帳戶，高于Hotmail 高峰時期“超過3 億”的數量，部分原因是對新產品的興奮所帶來的有機增長。

集成Skype、深色模式等

多年來，Microsoft 不斷通過新功能增強Outlook.com，包括Skype 集成、IMAP 支持和第三方插件。微軟甚至嘗試了名為Outlook Premium 的付費服務版本，但最終將這些功能推廣到了Office365。

另一起安全漏洞發(fā)生在2019 年初，當時黑客使用客戶支持代理的憑據來訪問少量消費者電子郵件帳戶。該漏洞的影響并沒有那么嚴重，但微軟對此情況的處理方式值得懷疑。

幾個月后，深色模式到來，提高了電池壽命，并幫助選擇使用它的人減輕了眼睛疲勞。事實上，故事到這里就結束了，因為還沒有關于微軟網絡郵件服務的任何進一步的重大公告。

自從Microsoft 將Hotmail 轉換為Outlook 以來，輸入www.hotmail.com 會重定向到Outlook 的Webmail 服務，該服務目前位于Outlook.live.com 域名上。

數以百萬計的@hotmail 電子郵件地址仍然存在，并繼續(xù)與它的許多其他化身（@live、@msn、@passport，當然還有@outlook）一起使用，即使在今天，您仍然可以創(chuàng)建一個新的@hotmail 電子郵件地址。然而，電子郵件不再是網絡資產中的熱門資產。對于Microsoft 來說，目前人們對Outlook.com 及其提供的服務持中立到積極的看法。