文字|靜宜

編輯|趙明

對于女性領導的公司來說，這是歷史性的一年，教育軟件初創(chuàng)公司Guild Educatio 在D 輪融資中籌集了1.57 億美元，這一輪融資是Guild 之前籌集的7150 萬美元的兩倍多。至少根據(jù)投資者的說法，這筆交易對該公司的估值超過10 億美元。使其成為今年加入獨角獸俱樂部的少數(shù)由女性領導的公司之一。

對于女性主導的初創(chuàng)公司來說，達到10 億美元的估值曾經(jīng)是一個幾乎無法實現(xiàn)的目標，但現(xiàn)在越來越多的公司正在實現(xiàn)這一里程碑。去年，共有12 家女性初創(chuàng)公司成為獨角獸公司，而2017 年只有6 家。但這并不意味著女性擁有的公司正在快速增長。 2018年女性創(chuàng)立的10家獨角獸公司僅占當年創(chuàng)立的151家獨角獸公司的一小部分，僅占全球獨角獸公司的6.6%。 2019 年迄今為止，高達88.8% 的風險投資交易都流向了男性領導的公司。

伴隨著這一榮譽，人們對總部位于丹佛的初創(chuàng)公司—— 抱有很高的期望，尤其是財務回報。聯(lián)合創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官雷切爾·卡爾森(Rachel Carlson) 表示，該公司雖然目前尚未盈利，但在過去幾個月已經(jīng)實現(xiàn)盈利。 “我們決定將收入再投資于研發(fā)并擴大我們的合作伙伴關系?！?

該協(xié)會成立于2015 年，旨在將高等教育項目與公司聯(lián)系起來，由公司支付員工的學費。這些人通常是快餐店或零售店的一線工人，他們要么不得不暫停學業(yè)，要么無力承擔學費。該公司的首批重大交易之一是與Chipotle 合作，為工作超過120 天且每周工作至少15 小時的員工支付100% 的學費。該公司在42 個州的員工目前正在攻讀200 多個不同的學位課程。

如今，該協(xié)會與華特迪士尼公司、Discover Financial、Lowe's、Taco Bell 和沃爾瑪?shù)绕渌麕准抑竞献?，將員工與近十幾家合作大學提供的在線課程連接起來。這些大學包括亞利桑那大學、普渡大學、南新罕布什爾大學和中佛羅里達大學。

卡爾森表示，該協(xié)會提供約1,600 個在線學位課程。它還與其他公司合作，將課程范圍縮小到對員工最有意義的課程。數(shù)據(jù)分析和數(shù)字營銷技能課程很受歡迎，醫(yī)療保健和管道等特定行業(yè)的課程也很受歡迎。

該公司的大部分收入來自其大學合作伙伴，這些大學合作伙伴主要支付協(xié)會的入場費。

“他們付給我們的是營銷預算，以吸引這些學生，通常是通過谷歌和Facebook 等渠道。”

向協(xié)會付費比在線廣告更能有效地吸引學生。他們還擁有一個咨詢團隊，為學生提供建議和信息服務，幫助他們規(guī)劃、申請和完成課程。與此同時，這些公司通常通過學費援助計劃直接向大學付款。

大約40 萬在職成年人已利用該計劃開始重返校園。但這個數(shù)字僅占所有符合條件的工人的一小部分?？柹f，在合作伙伴公司，只有大約3% 到5% 的員工參與該計劃。

公司實施學費報銷計劃可以鼓勵員工在公司工作更長時間，從而減少人員流動。那些留下來的人甚至可能會晉升到公司本來會招聘的更高職位。在學費持續(xù)上漲的時候，這樣的項目可能是一個有吸引力的招聘工具。

據(jù)該協(xié)會稱，享有教育福利的員工晉升的可能性是沒有教育福利的員工的2.5 倍，留在工作崗位的可能性是沒有教育福利的員工的4.5 倍。雖然這些數(shù)字是內部數(shù)據(jù)且未經(jīng)驗證，但它們可以解釋為什么公司每年在學費計劃上花費估計180 億至220 億美元。

其他新興企業(yè)也在與Guild 爭奪市場份額，其中一些企業(yè)財力雄厚。今年5月初，亞利桑那州立大學創(chuàng)建了一家名為InStride的公司，將公司與大學項目聯(lián)系起來。亞利桑那州立大學校長Michael Crow 告訴《高等教育紀事報》（《高等教育紀事報》），該基金由私募股權公司TPG 的社會影響力投資部門Rise Fund 提供支持。

InStride 的起源可以追溯到亞利桑那州立大學和星巴克之間的合作伙伴關系，員工可以在線學習，以極低的成本獲得亞利桑那州立大學的學位。 EdSurge 7 月份報道稱，近3,000 名員工已經(jīng)完成了在線學士課程。

教育市場投資銀行和咨詢公司Tyton Partners 的董事總經(jīng)理Trace Urdan 表示， “企業(yè)資金流入教育機構并試圖將該途徑商業(yè)化，這是投資者真正感興趣的事情?！?

“為高等教育提供資金是一個越來越困難的挑戰(zhàn)，找到讓公司參與經(jīng)濟的方法是有意義的。”

卡爾森表示，現(xiàn)在資金充裕，收購Guild也是一種可能。她還計劃將團隊規(guī)模擴大到約500 人。目前，她的團隊擁有約400 名全職員工。新員工將努力爭取更多的企業(yè)和大學合作伙伴。

卡爾森說：“我們的最高目標是成為一家穩(wěn)定、持久的公司，這一點至關重要，因為我們的客戶也是美國最穩(wěn)定、持久的公司之一。”

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