三尺冰非一日結(jié)冰。伯明翰家族的財(cái)富再大，也經(jīng)不起內(nèi)訌。近日，英國第二大城市伯明翰宣布破產(chǎn)的消息鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng)。被譽(yù)為“歐洲最大地方議會(huì)”、昔日工業(yè)革命發(fā)源地、英國新興科技產(chǎn)業(yè)核心之一的伯明翰，居然被“掏空了財(cái)富”，這讓不少人感到意外。是什么導(dǎo)致了伯明翰的失??？宣布破產(chǎn)對伯明翰意味著什么？

難以承受的道德枷鎖和付款壓力？伯明翰破產(chǎn)案引起新聞關(guān)注的事件之一是2012 年不平等薪酬案。當(dāng)年，伯明翰市政府的174名員工因涉嫌在發(fā)放獎(jiǎng)金時(shí)忽視某些崗位而起訴政府并提出索賠。英國高等法院做出了對他們有利的裁決，從而使伯明翰背負(fù)了巨額債務(wù)。過去十年來，伯明翰市議會(huì)已陸續(xù)支付了總計(jì)11億英鎊的賠償金，而他們最近發(fā)現(xiàn)仍有6.5億至7.6億英鎊的未支付費(fèi)用，并且不排除這筆金額將持續(xù)下去以在未來增加。也許——成為了壓垮他們的最后一根稻草。不過，值得一提的是，174名員工中有4名是男性。抱怨的原因并不完全與性別因素有關(guān)，而是因?yàn)榇蠖鄶?shù)獲得額外獎(jiǎng)勵(lì)的工作都是由男性完成的。除了賠償壓力外，還有其他棘手問題讓市政府官員不知所措。自2018年起，伯明翰開始與Oracle合作使用企業(yè)資源規(guī)劃系統(tǒng)，但運(yùn)營過程并不順利。新舊系統(tǒng)的重疊更換和人員培訓(xùn)花費(fèi)很大，但見效緩慢。

伯明翰城市景觀。圖片來源：CNN 今年6月，伯明翰市政府決定追加投資4650萬英鎊用于調(diào)整系統(tǒng)，使整個(gè)計(jì)劃支出達(dá)到1億英鎊至1.2億英鎊，遠(yuǎn)超預(yù)計(jì)成本1900萬英鎊，導(dǎo)致許多問題。這一聲音也讓這一原本旨在簡化薪酬和人力資源系統(tǒng)的舉措被形容為“災(zāi)難之舉”。據(jù)估計(jì)，伯明翰市議會(huì)目前面臨8740萬英鎊的預(yù)算缺口，明年這一數(shù)字將增至1.648億英鎊。長期以來，英國過于依賴金融業(yè)，忽視基礎(chǔ)制造業(yè)的發(fā)展。工黨和保守黨之間的政治斗爭破壞了政策執(zhí)行的連續(xù)性，讓本已復(fù)雜的經(jīng)濟(jì)形勢如履薄冰。多種因素的結(jié)合使得伯明翰這樣的城市更容易受到經(jīng)濟(jì)疲軟的壓力的影響。

“哭的孩子有糖吃”？正如伯明翰市議會(huì)領(lǐng)袖約翰·科頓與助手莎朗·湯普森在聯(lián)合聲明中提到的那樣，壓在英國地方政府肩上的三座大山無非就是國家福利體系與老齡化社會(huì)之間的緊張關(guān)系、營業(yè)稅收入和猖獗的通貨膨脹?？紤]到必須花費(fèi)的所有資金，再加上英國政府自2010 年以來采取的緊縮政策，地方政府捉襟見肘往往只是時(shí)間問題。根據(jù)英國1988年頒布的《地方政府財(cái)務(wù)法案》號規(guī)定，如果地方政府首席財(cái)務(wù)官判斷該地方政府陷入嚴(yán)重財(cái)政困難，可能無法繼續(xù)保證財(cái)政支出，那么他有義務(wù)和未經(jīng)地方議會(huì)同意，有權(quán)發(fā)布第114 號文件。通知發(fā)出后，地方議會(huì)可以在通知發(fā)布后21天內(nèi)討論后續(xù)應(yīng)對計(jì)劃。然而，在2018年金融危機(jī)之前，英國地方政府很少發(fā)布114號通知。過去二十年里，包括伯明翰在內(nèi)的七個(gè)地方政府宣布“實(shí)質(zhì)性破產(chǎn)”。此外，肯特郡多個(gè)地方政府和漢普郡郡議會(huì)的領(lǐng)導(dǎo)人已致信首相蘇納克，警告面臨破產(chǎn)威脅。英國地方政府協(xié)會(huì)的調(diào)查顯示，英國26個(gè)地方議會(huì)可能在未來兩年內(nèi)破產(chǎn)，其中包括特倫特河畔斯托克、肯特郡和西約克郡的柯克利。

伯明翰議會(huì)大廈。來源：theguardian 在這種情況下，時(shí)不時(shí)發(fā)出的114號通知更像是地方政府向中央政府求助的最后通牒。正如伯明翰市議會(huì)所說：114號通知是“我們?yōu)樽屛覀兊某鞘兄匦陆⒔∪呢?cái)政基礎(chǔ)而努力的必要步驟?！闭\然，該通知并不是當(dāng)?shù)卣梢孕嫉乃劳鲎C明破產(chǎn)，與實(shí)際破產(chǎn)資格存在法律差距。也就是說，從法律的角度來看，伯明翰——市和英國地方政府并不存在“破產(chǎn)”的情況。因此，114號文承諾削減除基本服務(wù)之外的所有支出，以換取英國政府穩(wěn)定財(cái)政前景的幫助。對于目前經(jīng)濟(jì)形勢下的伯明翰來說，或許是一條出路。

“伯明翰”的未來是什么？對于伯明翰來說，除了中央政府的援助外，增收節(jié)支或許是最好的選擇，比如增稅、裁員等。此外，英國一些智庫分析特別提到“對短期、碎片化的融資體系進(jìn)行調(diào)查”?？傊嶅X，減少不必要的開支。但在具體操作層面可能會(huì)遇到一些實(shí)際困難。 2012年，當(dāng)英國高等法院裁定伯明翰市議會(huì)做出賠償決定時(shí)，可能沒有想到此舉會(huì)讓伯明翰日后陷入困境。三尺冰非一日結(jié)冰。伯明翰家族的財(cái)富再大，也經(jīng)不起內(nèi)訌。深海區(qū)工作室出品李陽（上海外國語大學(xué)國際關(guān)系與公共事務(wù)學(xué)院講師） 王若賢高宇陽編輯