20世紀(jì)90年代中期，人們很容易被認(rèn)為是“技術(shù)人員”；您所需要的只是一個精美的電子郵件地址。當(dāng)時想要顯得熟練的互聯(lián)網(wǎng)用戶通常會放棄ISP 發(fā)布的標(biāo)準(zhǔn)電子郵件地址，轉(zhuǎn)而使用第三方提供商的定制地址。當(dāng)時最熱門的東西是Hotmail。

真正的精英甚至?xí)幸粋€GeoCities 網(wǎng)站，但那是另一回事了。

4000美元和一個想法。

免費(fèi)電子郵件服務(wù)由斯坦福大學(xué)本科生杰克·史密斯和薩比爾·巴蒂亞創(chuàng)建。 1995 年，他們籌集了4,000 美元建造了一個原型，并吸引了風(fēng)險投資家Draper Fisher 的30 萬美元投資。不久之后，Hotmail 于1996 年7 月4 日推出，象征著擺脫基于ISP 的服務(wù)。

從這個時間線來看，Hotmail在電影《獨立日》上映后僅一天就登陸了。該名稱最初的樣式為“HoTMaiL”，以紀(jì)念HTML（用于制作網(wǎng)頁的標(biāo)記語言）。

作為最早的網(wǎng)絡(luò)郵件提供商之一，Hotmail 允許用戶從世界任何地方訪問他們的收件箱，只要他們有互聯(lián)網(wǎng)連接。注冊帳戶的人還可以自由地在@符號之前添加自己的前綴或文本字符串。

盡管Hotmail 有2MB 的存儲限制，但它很快就流行起來。在最初的30 天內(nèi)，Hotmail 就吸引了超過10 萬用戶，并在不到6 個月的時間里達(dá)到了100 萬用戶。

微軟時代

當(dāng)微軟于1997 年底開始收購談判時，據(jù)說Hotmail 在全球擁有1000 萬用戶，控制著四分之一的網(wǎng)絡(luò)郵件市場。美國在線(AOL) 當(dāng)時是全球最大的電子郵件提供商，當(dāng)時有1200 萬用戶。

巴蒂亞當(dāng)時告訴《Indian Express》，他最初對微軟持謹(jǐn)慎態(tài)度，因為它具有壟斷地位，但他表示，首席執(zhí)行官比爾·蓋茨“并沒有失去發(fā)現(xiàn)事物的能力”。他補(bǔ)充說，收購Hotmail 是對這一愿景的驗證。

Hotmail 最終同意通過股票互換交易出售給微軟，據(jù)報道價值高達(dá)4 億美元，在此過程中創(chuàng)造了幾位早期的互聯(lián)網(wǎng)百萬富翁。

微軟不遺余力地利用其新資產(chǎn)，將Hotmail 添加到其MSN 服務(wù)套件中，并針對全球市場進(jìn)行本地化。此舉取得了巨大成功，因為該服務(wù)的用戶群增長速度比歷史上任何媒體公司都要快。到1999 年初，MSN Hotmail 已擁有超過3000 萬用戶，并且每天新增15 萬新用戶。

電子郵件是當(dāng)時最流行的在線活動，超過80% 的互聯(lián)網(wǎng)用戶已經(jīng)在使用它。通過MSN Hotmail，Microsoft 提供了快速、免費(fèi)、可靠的服務(wù)，最重要的是，可以通過任何具有Internet 連接的計算機(jī)進(jìn)行訪問。由于競爭對手很少，不難看出該服務(wù)的快速增長。

安全和谷歌

麻煩始于1999 年，當(dāng)時黑客發(fā)布了一個漏洞，允許任何人使用密碼“eh”登錄Hotmail 帳戶。微軟否認(rèn)這是開發(fā)人員意外留下的后門，稱其為“未知的安全問題”。不管出于什么原因，《Wired》 雜志將該事件描述為可能是網(wǎng)絡(luò)歷史上最廣泛的安全事件。

類似的情況發(fā)生在2001 年，當(dāng)時人們發(fā)現(xiàn)任何人都可以登錄自己的Hotmail 帳戶，并且無需密碼即可創(chuàng)建自定義URL 來讀取其他帳戶的私人消息。一個人只需要他們的用戶名和有效的消息號來定位特定目標(biāo)，后者可以使用特制的軟件進(jìn)行暴力猜測。

回顧一下情況，2001年，微軟發(fā)布了WindowsXP和Internet Explorer 6。雷德蒙德公司是一支不可忽視的技術(shù)力量，但當(dāng)時他們面臨著瀏覽器大戰(zhàn)（與Netscape）以及即將到來的針對美國的反壟斷訴訟。政府指責(zé)其非法維持個人電腦市場的壟斷地位。

微軟在安全問題上苦苦掙扎的同時，也面臨著來自外部的壓力。 2004年4月，對Hotmail構(gòu)成最大威脅的產(chǎn)品Gmail推出。

Gmail 作為測試版項目上線，提供1GB 免費(fèi)存儲空間。從營銷角度來看，此優(yōu)惠非常出色，與其他網(wǎng)絡(luò)郵件服務(wù)提供的服務(wù)相比，完整的1GB 無限存儲空間似乎是免費(fèi)的。這迫使其他主要參與者，即微軟和雅虎，加入到這個游戲中，并導(dǎo)致了整個網(wǎng)絡(luò)郵件的一些創(chuàng)新。

當(dāng)Gmail 推出時，Hotmail 仍然將用戶的免費(fèi)網(wǎng)絡(luò)郵件存儲空間限制為2MB。幾個月后，它將免費(fèi)帳戶升級至250MB，能夠發(fā)送最大10MB 的附件。

在谷歌繼續(xù)完善Gmail 的同時，據(jù)說微軟內(nèi)部正在努力開發(fā)新的電子郵件系統(tǒng)，該系統(tǒng)將于2007 年中期以Windows Live Hotmail 的名義推出測試版。在互聯(lián)網(wǎng)時代，Gmail 花了很長時間才獲得發(fā)展勢頭，而Hotmail 則被認(rèn)為已經(jīng)過時，這與微軟的另一個工具M(jìn)SN Messenger 所經(jīng)歷的螺旋式下降沒什么不同。

微軟花了幾年時間讓該服務(wù)變得更快（但還不夠快）、更易于使用、更可靠，增加了對Firefox 和Chrome 的支持，并在此過程中集成了Bing 搜索。 2010年，微軟的“第四波”更新啟用了更多功能，包括一鍵過濾器和收件箱清理。很快就支持了Exchange ActiveSync，并在2011 年添加了別名、即時操作、計劃掃描和默認(rèn)啟用的SSL。

從Hotmail 到Outlook.com

直到此時，微軟還未能洗清Hotmail 在科技愛好者和年輕人中所贏得的聲譽(yù)。該服務(wù)在垃圾郵件發(fā)送者中也特別受歡迎。解決垃圾郵件的努力，包括更新反垃圾郵件政策和保留終止任何違反其服務(wù)條款的帳戶的權(quán)利，最終對解決問題收效甚微。

在2012 年接受VentureBeat 采訪時，Windows Live 總經(jīng)理Brian Hall 表示：“他們中的很多人都不會再看Hotmail，他們會說，‘把我的名字放在Hotmail 旁邊，我就不會了’”人們知道Outlook 是Microsoft 的電子郵件服務(wù)，因此我們認(rèn)為這個品牌很有意義。”

Outlook.com 是一項以消費(fèi)者為中心的電子郵件服務(wù)，于2012 年7 月推出測試版，采用簡潔、現(xiàn)代的設(shè)計?，F(xiàn)有Hotmail 用戶可以選擇保留其@hotmail.com 擴(kuò)展名或?qū)⑵滢D(zhuǎn)換為@outlook.com 地址。該服務(wù)推出兩周以來，已有超過1000 萬用戶自愿注冊O(shè)utlook.com。

Outlook.com 于2013 年初結(jié)束測試，微軟于同年5 月完成從Hotmail 到Outlook.com 的遷移。該公司表示，當(dāng)時它擁有4 億個活躍的Outlook.com 帳戶，高于Hotmail 高峰時期“超過3 億”的數(shù)量，部分原因是對新產(chǎn)品的興奮所帶來的有機(jī)增長。

集成Skype、深色模式等

多年來，Microsoft 不斷通過新功能增強(qiáng)Outlook.com，包括Skype 集成、IMAP 支持和第三方插件。微軟甚至嘗試了名為Outlook Premium 的付費(fèi)服務(wù)版本，但最終將這些功能推廣到了Office365。

另一起安全漏洞發(fā)生在2019 年初，當(dāng)時黑客使用客戶支持代理的憑據(jù)來訪問少量消費(fèi)者電子郵件帳戶。該漏洞的影響并沒有那么嚴(yán)重，但微軟對此情況的處理方式值得懷疑。

幾個月后，深色模式到來，提高了電池壽命，并幫助選擇使用它的人減輕了眼睛疲勞。事實上，故事到這里就結(jié)束了，因為還沒有關(guān)于微軟網(wǎng)絡(luò)郵件服務(wù)的任何進(jìn)一步的重大公告。

自從Microsoft 將Hotmail 轉(zhuǎn)換為Outlook 以來，輸入www.hotmail.com 會重定向到Outlook 的Webmail 服務(wù)，該服務(wù)目前位于Outlook.live.com 域名上。

數(shù)以百萬計的@hotmail 電子郵件地址仍然存在，并繼續(xù)與它的許多其他化身（@live、@msn、@passport，當(dāng)然還有@outlook）一起使用，即使在今天，您仍然可以創(chuàng)建一個新的@hotmail 電子郵件地址。然而，電子郵件不再是網(wǎng)絡(luò)資產(chǎn)中的熱門資產(chǎn)。對于Microsoft 來說，目前人們對Outlook.com 及其提供的服務(wù)持中立到積極的看法。